Invertebrados Bentônicos: O Mundo Submerso e Sua Importância Ecológica

Os oceanos cobrem cerca de 70% da superfície terrestre e, dentro deles, existem ecossistemas fascinantes e complexos que abrigam uma diversidade impressionante de vida. Entre essas formas de vida, os invertebrados bentônicos se destacam como seres fundamentais para o equilíbrio desses ambientes aquáticos. Mas, o que são exatamente esses seres e qual o seu papel? Vamos falar um pouco sobre.

Os invertebrados bentônicos são animais que habitam o fundo do mar, ou seja, o substrato bentônico. Esse substrato pode ser composto por uma variedade de materiais, como areia, lama, cascalho ou rochas. Por serem invertebrados, esses animais não possuem coluna vertebral, o que os coloca em um grupo diverso que inclui desde pequenos vermes e crustáceos até grandes moluscos e equinodermos. Esses organismos desempenham um papel fundamental na dinâmica dos ecossistemas aquáticos. A maior parte deles é bentônica, ou seja, vivem em contato direto com o fundo da água, onde se alimentam, se reproduzem e interagem com outros seres vivos.

Alguns exemplos de invertebrados bentônicos incluem: Moluscos, Crustáceos, Equinodermos e Anelídeos.

Os invertebrados bentônicos não são apenas fascinantes em sua diversidade, mas também desempenham várias funções ecológicas essenciais. Sendo:

• Ciclo de nutrientes: Muitos desses organismos são decompositores, ou seja, se alimentam de matéria orgânica que se acumula no fundo do mar, como restos de plantas e animais mortos. Esse processo ajuda a liberar nutrientes que são essenciais para a vida aquática e promove a reciclagem de carbono e outros elementos.

• Filtragem e purificação da água: Alguns invertebrados bentônicos, como as ostras e mexilhões, atuam como filtros naturais, consumindo grandes volumes de água e removendo partículas orgânicas e microorganismos. Isso contribui para a clareza e a qualidade da água.

• Estabilização do fundo marinho: Organismos como os poliquetos e outros invertebrados que vivem em buracos ou galerias no fundo do mar ajudam a estabilizar o substrato. Isso previne a erosão do fundo marinho e protege a fauna e flora que dependem desses habitats.

• Base das cadeias alimentares: Os invertebrados bentônicos são a base de muitas cadeias alimentares aquáticas. Muitos peixes e outros animais se alimentam desses invertebrados, criando uma ligação entre as camadas mais profundas do oceano e as zonas mais superficiais.

Ameaças e a conservação dos invertebrados bentônicos

Apesar da importância vital dos invertebrados bentônicos, esses organismos estão enfrentando diversas ameaças devido às atividades humanas. A poluição marinha, especialmente a poluição por plásticos e substâncias químicas, afeta diretamente a saúde dos habitats bentônicos. Além disso, a pesca de arrasto e outras práticas de exploração marinha também contribuem para a destruição desses ecossistemas. Mudanças climáticas, como o aquecimento global e a acidificação dos oceanos, também impactam negativamente as populações de invertebrados bentônicos. Muitas espécies dependem de condições específicas de temperatura e pH para sobreviver e se reproduzir, e alterações nesses parâmetros podem comprometer sua sobrevivência.

Dessa forma, entendemos que os invertebrados bentônicos são essenciais para os ecossistemas aquáticos, desempenhando papéis fundamentais na saúde dos oceanos e nas cadeias alimentares. Sua diversidade e funções ecológicas destacam a necessidade de proteger os ambientes bentônicos.

Aqui no Freitag Laboratórios, o setor de Hidrobiologia se dedica à análise de invertebrados bentônicos, pequenos organismos que contam a história da qualidade da água e dos ecossistemas aquáticos. Observar esses seres no microscópio é como abrir uma janela para um mundo oculto, repleto de formas e movimentos fascinantes. A cada amostra, descobrimos larvas, moluscos e crustáceos. Encontrar cada um deles é sempre um momento de entusiasmo, sendo uma pequena vitória científica que nos aproxima ainda mais da complexidade e beleza dos ambientes aquáticos.

Proteger os oceanos é preservar a vida que pulsa nas profundezas, garantindo um futuro onde a natureza e suas maravilhas continuam a nos surpreender.

Autor: Yasmin Piva.

In English:

Benthic Invertebrates: The Submerged World and Its Ecological Importance

Oceans cover about 70% of the Earth's surface, and within them, there are fascinating and complex ecosystems that house an impressive diversity of life. Among these life forms, benthic invertebrates stand out as crucial beings for maintaining the balance of these aquatic environments. But what exactly are these creatures, and what is their role? Let's talk a bit about it.

What are Benthic Invertebrates?

Benthic invertebrates are animals that inhabit the ocean floor, known as the benthic substrate. This substrate can be composed of a variety of materials, such as sand, mud, gravel, or rocks. Being invertebrates, these animals lack a backbone, which places them in a diverse group that includes everything from small worms and crustaceans to large mollusks and echinoderms. These organisms play a fundamental role in the dynamics of aquatic ecosystems. The majority of them are benthic, meaning they live in direct contact with the water's bottom, where they feed, reproduce, and interact with other living creatures.

Some examples of benthic invertebrates include: Mollusks, Crustaceans, Echinoderms, and Annelids.

Ecological Functions of Benthic Invertebrates

Benthic invertebrates are not only fascinating in their diversity but also play several essential ecological roles, including:

• Nutrient Cycling: Many of these organisms are decomposers, meaning they feed on organic matter that accumulates on the ocean floor, such as dead plants and animals. This process helps release nutrients that are essential for aquatic life and promotes the recycling of carbon and other elements.

• Filtration and Water Purification: Some benthic invertebrates, like oysters and mussels, act as natural filters, consuming large volumes of water and removing organic particles and microorganisms. This contributes to the clarity and quality of the water.

• Stabilization of the Seafloor: Organisms like polychaetes and other invertebrates that live in burrows or galleries in the seafloor help stabilize the substrate. This prevents erosion of the ocean floor and protects the fauna and flora that depend on these habitats.

• Base of Food Webs: Benthic invertebrates form the base of many aquatic food webs. Many fish and other animals feed on these invertebrates, creating a link between the deeper layers of the ocean and the more superficial zones.

Threats and Conservation of Benthic Invertebrates

Despite the vital importance of benthic invertebrates, these organisms are facing numerous threats due to human activities. Marine pollution, especially plastic pollution and chemical substances, directly affects the health of benthic habitats. In addition, trawling and other marine exploitation practices also contribute to the destruction of these ecosystems. Climate change, such as global warming and ocean acidification, also negatively impacts benthic invertebrate populations. Many species rely on specific temperature and pH conditions to survive and reproduce, and changes in these parameters can jeopardize their survival.

In this way, we understand that benthic invertebrates are essential to aquatic ecosystems, playing key roles in the health of the oceans and food webs. Their diversity and ecological functions highlight the need to protect benthic environments.

At Freitag Laboratories, the Hydrobiology department is dedicated to analyzing benthic invertebrates, small organisms that reveal the history of water quality and aquatic ecosystems. Observing these creatures under the microscope is like opening a window to a hidden world, full of fascinating forms and movements. With each sample, we discover larvae, mollusks, and crustaceans. Finding each one is always a moment of excitement, a small scientific victory that brings us closer to the complexity and beauty of aquatic environments.

Protecting the oceans is preserving the life that thrives in the depths, ensuring a future where nature and its wonders continue to amaze us.

Author: Yasmin Piva.