Do mar à mesa: Como os microplásticos chegam até nós?
Do mar à mesa: Como os microplásticos chegam até nós?
A poluição por microplásticos é uma das principais preocupações ambientais da atualidade, com partículas plásticas sendo encontradas na água que bebemos, nos alimentos, no ar e até mesmo em organismos marinhos. Para entender a composição e a origem desses materiais, uma técnica avançada de análise por Espectroscopia Molecular, como a espectroscopia FTIR (Espectroscopia de Infravermelho com Transformada de Fourier) com módulo ATR (Reflectância Total Atenuada), é amplamente utilizada. Essa ferramenta permite identificar os tipos de polímeros presentes nas partículas, como polietileno, polipropileno, poliestireno ou PET, oferecendo dados cruciais para rastrear as fontes de contaminação e propor medidas para mitigar seus impactos.
A espectroscopia FTIR com ATR é uma técnica eficaz que permite identificar compostos plásticos em amostras sólidas e líquidas de forma simples e precisa, sem a necessidade de preparações complexas. No método ATR, a amostra é colocada diretamente sobre um cristal de alto índice de refração, como diamante ou germanato de zinco, e um feixe de luz infravermelha é direcionado sobre ela. Esse feixe é refletido internamente no cristal, gerando uma onda evanescente que penetra ligeiramente na superfície da amostra, permitindo a detecção precisa dos microplásticos. Cada tipo de plástico possui uma assinatura espectral única, e a técnica FTIR com ATR é capaz de identificar plásticos como polietileno, polipropileno e poliestireno, analisando seus padrões de absorção.
Com diversas fontes de origem, como embalagens descartáveis, tecidos sintéticos ou itens de pesca, os microplásticos representam um risco significativo tanto para o meio ambiente quanto para a saúde humana. A análise por espectroscopia permite, assim, identificar de onde vêm esses microplásticos e como eles se espalham por diferentes ambientes, como oceanos, rios, solos e áreas urbanas. Esse conhecimento é essencial para adotar estratégias específicas de redução da liberação de partículas e para mapear a distribuição dos microplásticos, orientando ações de limpeza e prevenção em locais mais críticos. Além disso, é crucial para entender como as partículas afetam a saúde humana e a cadeia alimentar, identificando os polímeros ingeridos por organismos vivos.
No setor industrial, essa tecnologia também é usada para monitorar a presença de microplásticos em produtos e processos, garantindo a segurança de alimentos e bebidas e minimizando a liberação de partículas durante a produção de plásticos ou a lavagem de tecidos. A técnica FTIR com ATR se mostra vantajosa, pois o contato direto com o cristal aumenta a sensibilidade e a precisão da análise, facilitando a identificação em amostras complexas. As informações obtidas são fundamentais para embasar políticas públicas e regulamentações, como a proibição de microplásticos em cosméticos ou o incentivo ao uso de materiais biodegradáveis.
Além disso, os dados científicos obtidos a partir dessa análise podem ser usados para aumentar a conscientização pública sobre a poluição plástica, sensibilizando comunidades e promovendo práticas mais sustentáveis, como a redução do uso de descartáveis. Assim, a ciência desempenha um papel crucial na luta contra a poluição e no entendimento dos microplásticos que afetam nossos ecossistemas. A análise de microplásticos é executada no Freitag Laboratórios, contribuindo para o avanço do conhecimento ambiental e a proteção da saúde pública.
Autoras: Ana Paula Pawlack e Sandy Tatiana Bruske
IN ENGLISH
From sea to table: How do microplastics reach us?
Microplastic pollution is one of the major environmental concerns of today, with plastic particles being found in the water we drink, in food, in the air, and even in marine organisms. To understand the composition and origin of these materials, an advanced analytical technique called Molecular Spectroscopy, such as FTIR spectroscopy (Fourier Transform Infrared Spectroscopy) with the ATR module (Attenuated Total Reflectance), is widely used. This tool allows for the identification of the types of polymers present in the particles, such as polyethylene, polypropylene, polystyrene, or PET, providing crucial data to trace contamination sources and propose measures to mitigate its impacts.
FTIR spectroscopy with ATR is an effective technique that enables the identification of plastic compounds in solid and liquid samples in a simple and precise way, without the need for complex preparations. In the ATR method, the sample is placed directly on a high refractive index crystal, such as diamond or zinc germanate, and an infrared light beam is directed onto it. This beam is internally reflected within the crystal, generating an evanescent wave that slightly penetrates the sample's surface, allowing for the precise detection of microplastics. Each type of plastic has a unique spectral signature, and the FTIR with ATR technique can identify plastics such as polyethylene, polypropylene, and polystyrene by analyzing their absorption patterns.
With various sources of origin, such as disposable packaging, synthetic fabrics, or fishing gear, microplastics pose a significant risk to both the environment and human health. Spectroscopic analysis, therefore, helps identify where these microplastics come from and how they spread across different environments, such as oceans, rivers, soils, and urban areas. This knowledge is essential for adopting specific strategies to reduce particle release and for mapping the distribution of microplastics, guiding cleanup and prevention actions in critical locations. Additionally, it is crucial for understanding how the particles affect human health and the food chain, identifying the polymers ingested by living organisms.
In the industrial sector, this technology is also used to monitor the presence of microplastics in products and processes, ensuring the safety of food and beverages and minimizing particle release during plastic production or fabric washing. The FTIR with ATR technique is advantageous as direct contact with the crystal increases the sensitivity and accuracy of the analysis, facilitating identification in complex samples. The information obtained is fundamental for supporting public policies and regulations, such as the ban on microplastics in cosmetics or encouraging the use of biodegradable materials.
Furthermore, scientific data obtained from this analysis can be used to raise public awareness about plastic pollution, sensitizing communities and promoting more sustainable practices, such as reducing the use of disposables. Thus, science plays a crucial role in the fight against pollution and in understanding the microplastics that affect our ecosystems. The analysis of microplastics is carried out at Freitag Laboratories, contributing to the advancement of environmental knowledge and the protection of public health.
Authors: Ana Paula Pawlack and Sandy Tatiana Bruske
